La médiation culturelle apparue au tournant des années 1990, trouve son origine dans les expériences menées en faveur de la démocratisation culturelle, dans l’héritage des mouvements d’éducation populaire de la fin des années 1960. Issues de la sphère muséale, les activités de médiation culturelle se sont multipliées dans différents types d’institutions culturelles, dans les lieux de spectacle vivant, les bibliothèques, dans les secteurs associatif, scolaire et social. Aujourd'hui ce terme regroupe les actions qui mettent en relation le public avec les œuvres -productions artistiques ou objets patrimoniaux-, contribuant ainsi à la création de liens entre des publics différents, outils contre l’exclusion sociale et pour la participation citoyenne.
Une littérature abondante sur le sujet décrit aussi la difficulté à en définir les contours car la médiation culturelle englobe une grande diversité de programmes et de dispositifs et vise une pluralité d’objectifs. Les ouvrages sélectionnés ici ont pour certains une approche réflexive (philosophique, historique, éthique) du concept, d’autres en soulignent les enjeux politiques et sociétaux ou encore s’attachent à décrire le métier, les compétences, les savoir-faire à l’œuvre.