Le violon appartient à la famille des instrument à cordes frottées à archet. Il apparaît, dans une forme proche de celle que l'on connaît aujourd'hui, pendant la première moitié du XVIe siècle. Il descendrait à la fois de la lira da braccio, de la vièle du Moyen Âge ou du rebec.
Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les luthiers italiens Amati puis Stradivari et Guarneri dominent toute l’Europe et vont façonner la silhouette du violon moderne.