Smetana n'a que peu abordé la musique de chambre, uniquement pendant des moments de crise ou d'abattement : ce sont des oeuvres autobiographiques. Le compositeur s'en explique : "cette composition a un caractère privé et, pour cette raison, a été intentionnellement écrite pour un nombre limité d'instrements". Ce premier quatuor a suivi l'apparition de la surdité, d'abord partielle puis définitive. Smetana a très clairement défini le programme de ce quatuor dans une lettre de 1878, soit deux ans après sa composition : "Ce que j'ai voulu faire, c'est retracer en musique le déroulement de ma vie. Premier mouvement : goût pour l'art dans ma jeunesse, atmosphère romantique, nostalgie indicible (...). Le deuxième mouvement me transporte à nouveau dans le tourbillon joyeux de la jeunesse alors que je composais une foule de danses tchèques (...).Le troisième mouvement est une réminiscence de mon premier amour pour une jeune fille qui devint plus tard ma chère épouse. Le quatrième mouvement : prise de conscience de la force réelle d'une musique nationale, (...) jusqu'au moment de l'interruption brutale provoquée par la catastrophe : début de la surdité (...)". Le "vivace" final cède sa place à un mouvement plus lent où, de manière très dramatique, apparait un mi suraigu, imitation du "sifflement strident qui s'est déclenché dans mes oreilles en 1874, marquant le début de ma surdité". Contient : 1- Allegro vivo appassionato ; 2- Allegro moderato à la Polka ; 3- Largo sostenuto ; 4- Vivace.
Sur la création de l'oeuvre
Ce quatuor fut créé à Prague le 29 mars 1879 par Ferdinand Lachner et Jan Pelikan (violons), Josef Krehan (alto) et Alois Neruda (violoncelle). La première édition paraitra en 1880 chez Urbanek. Une édition définitive, d'après le manuscrit, a été réalisée par Otakar Sourek en 1976.
Tonalité, Opus, numéro de catalogue
T 116
Source
Guide de la musique de chambre, sous la direction de François-René Tranchefort, Fayard, 1989
