Mozart rencontre lui-même une rude concurrence lors de son arrivée à Vienne, et il doit souvent lutter avec certains de ses confrères pour obtenir de grandes commandes. Les places les plus prestigieuses sont en effet occupées à la cour par d’autres artistes, tel le célèbre Antonio Salieriqui a pour élève Beethoven, Schubert et Liszt (1750-1825), compositeur de la cour et chef d’orchestre de l’Opéra italien. La légende qui accuse – à tort – ce dernier d’avoir empoisonné Mozart à la fin de sa vie est révélatrice de la forte rivalité qui pouvait parfois exister alors. Certains « duels musicaux » – mais amicaux – sont parfois organisés entre deux artistes de talent. Mozart doit ainsi prouver en 1782, devant l’empereur,  et sur un piano-forte abîmé, qu’il est au moins l’égal du compositeur Muzio Clementi (1752-1832). La subsistance matérielle des musiciens concurrents – et surtout des compositeurs indépendants – n’est pas toujours satisfaisante dans ce contexte. En quittant son poste de Salzbourg, Mozart doit par exemple renoncer à tout salaire régulier, n’ayant plus d’employeur fixe. Les compositeurs sont principalement à l’affût de commandes prestigieuses et bien rémunérées. Si la commande d’un opéra par l’empereur est espérée par tous, ce sont souvent les riches amateurs de musique qui permettent aux compositeurs de vivre de leur art. Le baron Gottfried Bernhard van Swieten (1733-1803) est l’exemple même du mécène fortuné et cultivé qui fait jouer dans ses salons des œuvres de compositeurs contemporains et ancienscomme Johann Sebastian Bach ou Georg Friedrich Haendel mais passe aussi régulièrement commande d’œuvres à Mozart.