À 10 ans, fort de son apprentissage de multiples instruments en autodidacteen dehors de deux semaines d’apprentissage du clavecin (violon, flûte, clavecin, cithare, et plus tard orgue, viole, hautbois, trombone, contrebasse), Telemann compose ses premières œuvres. Il contourne les réticences de sa mère (devenue  veuve alors qu’il n’a que quatre ans) et redouble d’efforts pour composer son premier opéra à douze ans. C’en est trop : il est intolérable qu’un fils Telemann devienne musicien, ce statut étant considéré comme inférieur dans la société de l’époque, notamment dans le milieu bourgeois de la famille. Ses instruments lui sont confisqués et il est envoyé en pension pour poursuivre des études classiques et oublier la musique. La mère de Telemann ignore que le directeur d’école de son fils est passionné d’écriture musicale !  
Plus tard, toujours habité par la volonté de respecter les volontés de sa mère, Telemann s’inscrit à l’université de droit à Leipzig, mais là encore le destin le rattrape, puisqu’un camarade trouve une partition dans le cartable du compositeur et l’incite à la faire jouer.

Telemann a la capacité, bien plus que Bach (son contemporain et ami), de se faire connaître. Il s’en donne les moyens.

Les ensembles d’étudiants (Collegium musicum)

Il fonde un Collegium musicumC'est un orchestre d’une quarantaine d’étudiants, courant en Allemagne du XVI^e au XVIII^e siècle, pouvant accueillir occasionnellement des professionnels. C’est avec ce Collegium musicum de Leipzig, qui ne sera pas dissout après le départ de Telemann, que Bach fera jouer beaucoup de ses œuvres à partir de 1729. à Leipzig durant ses études de droit pour faire jouer essentiellement sa musique, redonne vie à celui de Hambourg (ville où il restera jusqu’à sa mort près d’un demi-siècle plus tard). Il crée des ensembles de musique dans tous les endroits où il s’installe, mettant tout en œuvre pour que la cour et l’église ne soient plus les seuls lieux où se joue la musique. Il a l’idée de faire payer les entrées, une innovation qui fera son chemin ensuite.

L’édition

Il se lance à 33 ans dans l’édition, privilégiant la formule des abonnements. Sa célèbre Tafelmusik (« musique de table »), composée alors qu’il a 52 ans, est vendue par souscription dans un premier temps, trouvant des acquéreurs extrêmement loin en Europe (Copenhague, Cadix, Riga…). Ces seules souscriptions lui rapportent l’équivalent de deux années de salaire de BachJ.S. Bach n’édite que très peu d’œuvres de son vivant : cette démarche a pour lui un caractère exceptionnel. à la même époque.

Tenir compte de la pratique amateur

La Tafelmusik tient compte d’un nouveau public particulièrement bien représenté à Hambourg : la bourgeoisie pratiquant la musique en amateur. Les recueils de Telemann leur proposent des pièces souvent peu difficiles et faisant appel à des formations très variéesinstrument soliste accompagné au clavier, trio, quatuor… : chacun peut y trouver son compte. Bon nombre de cette nouvelle « clientèle » s’abonne aussi à sa revue pédagogique bimensuelle Le Fidèle Maître de musiqueDer getreue Music-Meister, première revue musicale allemande, dont Telemann est l’un des deux créateurs, en 1747. Elle contient des œuvres vocales et instrumentales pouvant être jouées à la maison, ainsi que des œuvres d’autres compositeurs comme Bach.. Cette revue et la Musique de table constituent des sortes d’encyclopédies des genres (concerto, suite, trio, quatuor…) et des styles (français, italien, allemand…) du XVIII^e siècle.

Telemann a maintenant 40 ans et recherche un emploi très bien rémunéré, qu’il puisse garder si possible jusqu’à la fin de ses jours : seule la ville de Hambourg semble offrir de telles garanties. Il s’y installe comme cantor et décide d’y rester près d’un demi-siècle, jusqu’à la fin de sa vie. Spécialiste des cumuls de postes, il dirige aussi durant dix-sept ans l’opéra de Hambourg : il compose un opéra par an et fait représenter de nombreuses œuvres, notamment celles de son ami Haendel.

Le départ de sa femme alors qu’il a 56 ans, lui laissant ses enfants à charge, est certainement l’un des moments les plus douloureux de sa vie, mais les événements qui suivent lui redonnent – si besoin était – le moral. Il décide de partir durant huit mois en France où il est reçu en célébrité : ses œuvres sont jouées à la cour et au concert spirituelorganisation de concerts créée par un hautboïste de la chapelle royale - Philidor - jouant des œuvres au Palais des Tuileries durant près de 70 ans au XVIII^e siècle. Son activité est d’abord très réduite par l’Académie de musique, puis, accord après accord, étendue à un large répertoire, opéras exceptés. Les musiques étrangères y sont bienvenues, et de nombreux virtuoses s’y font entendre.. C’est l’apogée de sa carrière.

Telemann disparaît à 86 ans, remplacé par Carl Philipp Emanuel Bach (l’un des fils de Johann Sebastian Bach). Sa réputation décline ensuite rapidement, une tendance inévitable car il avait toujours voulu s’adapter aux modes (ce qui n’était pas le cas de Bach), et les modes passent. Son nom est pratiquement oublié durant tout le XIX^e siècle. Ses admirateurs sont comblés depuis la redécouverte de son œuvre, car Telemann est certainement le compositeur le plus fécondSon ami Haendel lui-même était subjugué de ses facilités, il témoigne qu’il pouvait composer les pièces les plus compliquées en aussi peu de temps et aussi facilement que d’autres écrivent une lettre. de l’histoire de la musique.

Auteur : Jean-Marie Lamour